Tijdens het vijfde congres Positieve Psychologie in Denemarken mochten we een sessie bijwonen van dr. Barbara Frederickson, hoogleraar positieve emoties uit de Verenigde Staten met een aantal interessante publicaties over de gunstige effecten van positieve emoties. Zij is een van de grondleggers van de zogenaamde verbreed-en-bouw (broaden-and-build) theorie. Zij bepleit dat deze van belang zal zijn om creatief om te gaan met de mondiale problemen waar we voor staan zoals het klimaat, de economische crisis en de obesitas epidemie.
Openstaan door positieve emoties Verschillende onderzoeken, waaronder beeldvormend onderzoek laten zien dat mensen in een neutrale of negatieve emotionele toestand meer gefocussed zijn op een enkel gebied. Angst en boosheid kunnen je emotioneel gijzelen, waardoor je minder open staat voor andere zaken. Dat is ook functioneel op het moment dat je gevaar loopt. Bij niet-functionele stress zitten deze emotes alleen maar in de weg. Het trainen in positieve emoties zal je juist meer open stellen voor nieuwe mogelijkheden, waarop je voort kunt bouwen. Contact maken met mensen (verbreden) kan leiden tot een nieuwe vriendschap (bouwen). Het leidt tot meer creativiteit, meer veerkracht, betere prestaties, meer vertrouwen en meer win/win onderhandelingen.
Video Dr. Barbara Frederickson over positiviteit (Engels) Bron: YouTube.com
Positiviteitsratio Alle negativiteit uitbannen is onrealistisch, onecht en ongezond. Negatieve emoties hebben een functie, maar zou volgens Frederickson niet mogen overheersen. Zij pleit voor een gezondheidsbevorderende verhouding van 3 staat tot 1, de zogenaamde positiviteitsratio. Drie positieve emoties tegen een enkele negatieve emotie. Uit haar onderzoek blijkt dat dit een ideale verhouding is, maar ze komt tot de conclusie dat de gemiddelde mens een verhouding heeft van 2 staat tot 1. Haar technieken zijn onderzocht op de universiteit waarin ze werkzaam is, waar geëxperimenteerd wordt in haar Positieve Emoties en Psychofysiologie (PEP) lab.
De praktijk Probeer niet alleen maar positief te zijn en negativiteit te verbloemen. Het is de bedoeling dat je de positiviteit ook oprecht voelt. Stel je open voor de kleine dingen in het leven. Genieten van het moment, dankbaarheid en vriendelijkheid. Daarnaast kun je nog een aantal zaken aanpakken. Minder gebruik van media leidt meestal tot minder negatieve impulsen en start met positief roddelen op het werk. Deze zaken kunnen de positiviteitsratio gunstig beïnvloeden en daarmee de kwaliteit van het leven verhogen. Het helpt ons overeind te blijven bij tegenslagen en eerder tot oplossingen te komen, zo pleit Frederikson. Het is een hoopvolle boodschap in onzekere tijden.
